Autores:
Cristina Campos Vázquez
Ángela Fernández Merino
A través de un novedoso método basado en el metal
precioso, se puede extraer la lactosa que posee el lactosuero y transformarla
en ácido lactobiónico, que se usa para la preservación de órganos humanos
destinados a trasplantes y en cosméticos.
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| Ilustración 1 |
En la provincia de Santa Fe se generan millones de litros de lactosuero por año, lo que implica grandes problemas al momento de desecharlos. Sin embargo, de esos residuos se puede extraer lactosa y, por medio de un proceso basado en el uso de oro, convertirla en ácido lactobiónico (LBA).
La producción aproximada de leche en Santa Fe es de 10
mil millones de litros, según datos de 2009. De esta producción, que es el 33%
de la nacional, el 43% se destina a la actividad quesera.
¿ Qué es el suero de la leche?
El lactosuero o
suero lacteo es el líquido resultante de la coagulación de la
leche durante la elaboración de quesos, y está compuesto por proteínas
globulares hidrosolubles, lactosa, grasas y minerales.
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| Ilustración 2 |
Dado que sólo el 37% del suero se utiliza para elaborar otros productos
(lactosa de alta pureza, derivados proteicos y suero en polvo), el 63% restante
se desperdicia y constituye un efluente industrial. por ello es una de las
principales fuentes de contaminacion ambiental, de ahi proviene a impostancia
de su valorizacion.
¿ Cómo podemos solucionarlo?
¡En la Química está la respuesta, gracias al Oro!
En este sentido, investigadores del Grupo de
Investigaciones en Catálisis e Ingeniería Catalíticas (Gicic) del Instituto de
Investigaciones de Catálisis y Petroquímica (Incape), que depende de la
Universidad Nacional del Litoral (UNL) y del CONICET, trabajan en un proceso
catalítico para la conversión de lactosa en ácido lactobiónico. Este proyecto
está dirigido por Teresita Garetto, quien trabaja junto a Alberto Marchi,
Camilo Meyer, Silvina Regenhardt y Juan Zelin.
El
secreto de la investigación está en la creación de un nuevo catalizador basado
en oro, un sistema que posibilita oxidar la lactosa rápidamente y producir así
el ácido lactobiónico. El desarrollo es sumamente provechoso, teniendo en
cuenta que un 30 por ciento de la leche es suero y un 4 por ciento es lactosa.
ilustración 3
¿ Para qué podemos usar el acido el acido
lactobiónico?
El ácido lactobiónico se usa en la industria cosmética,
que lo promociona como un buen rejuvenecedor de la piel, aunque también se
aprovecha en medicina para estabilizar y conservar los órganos destinados a
trasplantes. También se usa como componente de conservantes y saborizantes en
la industria alimenticia.
Ilustración 4
El equipo del Gicic lo obtiene disolviendo
lactosa en agua a 65 grados de temperatura. Luego somete el líquido a la
oxidación mediante burbujeo de oxígeno. El catalizador de oro transforma toda
la lactosa en LBA. Lo interesante es que no se produce ningún tipo
de subproducto o producto no deseado, ya que el 100 por ciento de la lactosa
se convierte en ácido.
Las ventajas de usar oro
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| ilistración 5 |
En este sentido, sostuvo que existen otros métodos para hacer lo mismo, como el de la fermentación por medio de enzimas, pero los rendimientos son menores al del catalizador con oro. Por otro lado, con la innovación del Gicic se puede separar muy fácilmente el producto del catalizador, y así obtener ácido lactobiónico puro.
Producir el catalizador es caro, ya que es oro
soportado en un óxido. Sin embargo, tiene la ventaja de ser reutilizable tras un proceso de limpieza para que no quede nada
pegado en la superficie. Con este sistema se puede obtener el LBA en sólo
cuatro horas, que es un buen tiempo para un catalizador.
Antes de usar oro, los investigadores probaron con
otros metales. Sin embargo, se desactivaban paulatinamente con los sucesivos
usos y se producía cada vez menos ácido lactobiónico. Con el oro, el catalizador se puede usar
indefinidamente a menos que haya una contaminación por alguna causa. Además,
gracias a las temperaturas bajas que se utilizan,
no le sucede nada a las partículas metálicas.
Proximamente...
El próximo paso será combinar el catalizador de oro
con algún otro metal para, por un lado, aumentar la actividad catalítica, y por
otro, abaratar los costos. Por el momento, piensan en la plata como
alternativa, combinarla con el oro.
El sistema está orientado a pequeñas empresas que
trabajen con otros subproductos, ya que actualmente no hay una demanda
exportable de grandes volúmenes de ácido lactobiónico.
Referencias:
Ilustración 1: Ácido lactobiónico (noviembre,2017)
Ilustración 2: Suero de leche. Remedio natural para casi todo (noviembre,2017)
Ilustración 3: Ácidos aldónicos de oligosacáridos y su uso tópico(noviembre,2017)
Ilustración 4: Belleza asequible(noviembre,2017)
Ilustración 5: El Mundo (noviembre,2017)
Referencias:
Ilustración 1: Ácido lactobiónico (noviembre,2017)
Ilustración 2: Suero de leche. Remedio natural para casi todo (noviembre,2017)
Ilustración 3: Ácidos aldónicos de oligosacáridos y su uso tópico(noviembre,2017)
Ilustración 4: Belleza asequible(noviembre,2017)
Ilustración 5: El Mundo (noviembre,2017)
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