Divulgación de Grado de Química, UCO: Oro: El Rey de los Metales

En la tabla periódica hay muchos metales, cada uno con sus propiedades y cualidades, pero de todos ellos, el oro es El Rey.

La Aristocracia de la tabla periódica [1]

El oro es, sin duda, el metal más conocido y el principal escogido para decorar cuellos, brazos y dedos. Estamos seguros de que a todo el mundo le encanta, pero... ¿de verdad conoces todo sobre este lustroso amigo?

En este artículo te contaremos algunas anécdotas y curiosidades relacionadas con este elemento.

Oro nativo [2]

Aurofobia:

Empecemos con una enfermedad rara. Hay muchas personas cuyo amor platónico es este metal, pero ¿sabías que también existe la otra cara de la moneda? Hay personas que le tienen un miedo atroz a este elemento, o más bien al color dorado. Aunque no se saben las causas exactas, se considera como otra fobia cualquiera y los síntomas son comunes con el resto de ellas: sudoración, mareos, náuseas, etc.

Desde aquí proponemos que todos los que tengáis esta fobia os pongáis en contacto con nosotros. Estaremos encantados de retirar los objetos de oro de vuestras casas para ayudaros a superar vuestra fobia[3].

Esquema de las raíces de un árbol
adentrándose en el suelo [5]

Árboles Dorados:

Siempre nos han dicho que el dinero no crece de los árboles, pero ¿y si eso no fuera del todo correcto? Científicos australianos han descubierto árboles con partículas de oro en sus hojas.

En las zonas áridas de Australia crece un tipo de eucalipto muy resistente a la sequía, ya que es capaz de extender sus raíces a mucha profundidad para encontrar agua subterránea. Si a esto se le suma la existencia de depósitos de oro en contacto con ese agua, obtendremos lo que observaron estos científicos. Y es que los árboles, al absorber los minerales necesarios para su crecimiento, también absorbían átomos de oro, que quedaban es sus hojas formando partículas de este metal precioso.

Lamentablemente, la extracción de este oro de las hojas es extremadamente complicado, pero puede ser un gran método para encontrar depósitos subterráneos de este preciado metal. Así que ya sabéis, revisad siempre las hojas de los árboles cuando vayáis de excursión al campo[4].

El oro escondido a plena vista:

Durante el Tercer Reich (Alemania Nazi), Hitler comprendió que, para ganar una guerra, necesitaba mucho oro, y por ello se dedicó a saquear las pertenencias de oro de la población. Ante esta situación, dos científicos alemanes premiados con el Premio Nobel, Max von Laue y James Franck, decidieron enviar sus medallas (fabricadas en oro) al laboratorio de su amigo Niels Bohr, en Copenhague. Durante esta época exportar oro fuera de Alemania era un delito, así que fue una jugada muy peligrosa.

James Franck & Max von Laue [6]

En 1940, Alemania invadió Dinamarca, y los nazis fueron de visita al laboratorio de Bohr, ya que se había convertido en un refugio para los físicos judíos. Bohr sabía que si encontraban las medallas de sus amigos, estos estarían en peligro por haber sacado oro de Alemania, ya que en ellas figuraban sus nombres. Tras considerar varias opciones, Bohr decidió disolver las medallas en agua regia; una mezcla de ácido nítrico y clorhídrico. Cuando los nazis llegaron al laboratorio solo encontraron una probeta con una disolución anaranjada a la que no dieron importancia.

Medalla del Premio Nobel

Tras la guerra, Bohr recuperó el oro de la disolución y lo entregó a la Academia Sueca (quien entrega los Premios Nobel). El Comité del Premio Nobel volvió a fundir las medallas con el oro original y se las entregó a sus dueños legítimos[7].

Tipos de oro en joyería:

Todo el mundo gusta de presumir y mostrar las joyas que lleva, y más si estas son de oro en cualquiera de sus variantes. Existen multitud de colores de oro, desde el clásico dorado, hasta el rosa o el blanco, pero ¿como se obtienen estos colores?

En función de la pureza podemos definir tres tipos de oro:

- Oro puro: tiene una pureza del 99.99%, lo que equivale al clásico de 24 quilates.

- Oro de primera ley: es el oro de 18 quilates, con una pureza del 75%.

- Oro de segunda ley: cuando el porcentaje es del 58.5% tendremos oro de 14 quilates.

Según el color podemos encontrar los siguientes tipos. Aunque, como dice el dicho, una imagen vale más que mil palabras, así que dejaré que la siguiente fotografía lo explique[8].

Distintos tipos de oro [9]

El oro es un metal muy importante por su gran versatilidad y número de aplicaciones, pero tiene un problema, y es que es muy escaso. Los fabricantes siempre están buscando formas de reducir la cantidad de oro necesaria para hacer un objeto o sustituirlo por un metal menos costoso.

Estas son las curiosidades y anécdotas que nosotros encontramos más interesantes. Esperamos que os gusten y que os sean de utilidad.

Escrito por Sergio Chillarón Sevilla y Miguel Coca Arroyo