Estoy seguro de que si les damos una tabla periódica a un grupo de personas y les pedimos que elijan al azar un elemento, el que les parezca más representativo, la inmensa mayoría elegirían uno de los más importantes a nivel social como el C, H, O... aunque: ¿se decantaría alguno por el iridio? La mayoría seguro que no lo haría, sin embargo, en este post vamos a hablar de algunas curiosidades de este infravalorado metal, para que la próxima vez que os den una tabla periódica vuestra elección sea este curioso metal.
Ahora os preguntaréis...¿Cómo se descubrió el iridio? Pues muy brevemente, el iridio es un elemento que nace en el año 1803, descubierto por el británico Smithson Tennant mediante el tratamiento de residuos del platino en un medio de agua regia. ¿Y por qué el nombre de iridio? En honor a la diosa griega Iris, dado que sus sales presentan colores muy variados emulando a los de un arcoiris.
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| Smithson Tennant. Descubridor del Iridio. | [1] |
Este elemento lo ubicamos en el grupo 9 de la tabla periódica y en el periodo 6, por lo que pertenece al grupo de los metales de transición. Como características más llamativas podemos decir que es el metal más resistente a la corrosión y es el segundo metal más denso de la tabla periódica, sólo superado por el osmio. El metal es duro y frágil, con un aspecto blanquecino, aunque algunos compuestos de este elemento presentan una alta gama de colores.
¿En la naturaleza como podemos encontrarlo o extraerlo? Se halla como un compuesto del platino nativo. En el proceso de comercialización, el iridio se obtiene como subproducto de la extracción de níquel, de ahí que presente tantos colores. [2]
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| Aspecto del iridio [3] |
El iridio en casa
¿Tenemos algo en nuestro día a día hecho de iridio? ¿Manejamos el iridio habitualmente? Y la respuesta, ya que la inmensa mayoría de lo que nos rodea es química, ¡¡¡es que sí!!! Su empleo doméstico es en plumas de escribir y lapiceras. Y también aleado (en combinación con otro metal en una proporción definida) con platino mismamente en las brújulas y en balanzas domésticas de pesar. También se emplea en los motores para mejorar la eficiencia la combustión de gasolina. Dada su gran resistencia a la corrosión, las aplicaciones más importantes son en construcción. (Por ejemplo, la barra central del metro de París está hecha de iridio y platino) ya que aporta unas propiedades mucho mejores que las que aportarían los 2 metales por separado. También se emplea en la síntesis de dispositivos que soportan altas temperaturas. En resumen, este metal tiene una gran importancia ya que se encuentra a nuestro alrededor formando parte de objetos que solemos manejar a diario. A mi modo de ver, se deberían aprovechar más las propiedades de este metal previamente mencionadas e integrarlo en la sociedad de una forma más abundante.
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| Imagen del patrón de 1 metro en París, ubicada en los jardines de Luxemburgo. Contiene iridio. [4] |
¿A que no sabías...
que el iridio está implicado en el descubrimiento de la posible causa de la extinción de los dinosaurios? Durante una excavación se descubrió una fina capa de arcilla rica en iridio entre los los periodos cretácico y terciario. Al ser este elemento muy escaso en la corteza terrestre atribuyó su origen a la colisión de un gigantesco meteorito, cuyo impacto con nuestro planeta provocó alteraciones medioambientales que ocasionaron la desaparición de numerosas especies, entre ellas los dinosaurios.[5]
que el iridio es un metal que vino del espacio? En la superficie de la Tierra, el iridio es extremadamente escaso, siendo el platino 10 veces más común, el oro 40 veces más, y la plata y el mercurio 800 veces más. Sin embargo, en los meteoritos la abundancia de este metal es mucho más alta siendo de 500 veces a 4000 veces mucho más común. [6]
Su diferencia de abundancia se puede demostrar. Existe una fina capa sedimentaria de arcilla muy rica en iridio bajo el suelo que se encuentra en la mayor parte de los continentes, a esta se le denomina "límite K-T", que fue formada por el brutal impacto del asteroide causante de la gran extinción del cretácico. Se ha calculado que esta fina capa de sedimentos que engloba los subsuelos del planeta podría contener hasta 200.000 toneladas de iridio.
Aunque...Se sabe que en el núcleo de la Tierra es precisamente éste elemento químico el que acompaña al níquel y al hierro, en sus componentes más importantes.
Y para terminar, cabe mencionar algunas de las aplicaciones: Las más importantes son aplicaciones industrial y medicinal. Principalmente se emplea aleado con el platino para catalizadores, para material de laboratorio, en electrodos comerciales y alambres de resistencias, en colorantes para fibras de vidrio y en joyería fina. [7]
Referencias
[1] Imagen Smithson Tennant: (Acceso noviembre 2019)
[2] Características del iridio (Acceso octubre 2019)
https://www.vix.com/es/btg/curiosidades/5099/caracteristicas-del-iridio (Acceso Octubre 2019)
[3] Imagen Iridio metal: (Acceso noviembre 2019)
[4] Imagen metro de París: (Acceso noviembre 2019)
[5] Iridio, el metal que vino del espacio: (Acceso Octubre 2019)
[6]Implicación del iridio en la extinción de dinosaurios: (Acceso octubre 2019)
[7]Ultimas curiosidades: (Acceso octubre 2019)
Vicente Fernández López
Sergio Lavela Blázquez
07/11/2019
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