¡Limpia tus piezas de plata en cuestión de segundos con este sencillo truco casero!
por Alejandro Cano Bermudo, Víctor López López, alumnos del 4º Curso del Grado de Química de la Universidad de Córdoba.
Con este simple experimento, serás capaz de sacar brillo a tus joyas, cubertería, decoraciones y cualquier pieza de plata que, por el paso del tiempo, haya empezado a tornarse oscura, para que puedas lucirlas en todo su esplendor. ¡Acompáñame en este ensayo para que entiendas todo lo que necesitas saber sobre la lustración de la plata y puedas lucirla como nueva!
Una revisión histórica
La plata es un metal archiconocido que, durante siglos (e incluso milenios), ha sido objeto de adoración y usado como ornamentación por las figuras históricas más importantes junto al oro. Esta fue usada incluso como moneda de cambio, tal y como un reciente estudio [1] indica, en unas excavaciones sucedidas entre Israel y la franja de Gaza, se encontraron unas piezas de plata que hace 3600 años se usaban como moneda en la zona del Levante. Así, la plata se consagra como un material valioso que, a día de hoy, se utiliza en joyería y cubertería, así como en otras decoraciones. De este modo, es conveniente mantener estos bienes limpios y a punto para cuando la ocasión lo amerite. Por tanto, para solucionar nuestro problema, debemos conocer el origen del mismo.
Imagen 1. El tesoro de piezas de plata de 3600 años de antigüedad descubierto en Israel [2]
¿Por qué se ensucia la plata y se pone negra?
Como bien relata el portal especializado en joyería Zeller [3], la plata se contamina no por un proceso de oxidación, puesto que ésta es un metal noble [4], sino que lo hace por la sulfuración, producido por partículas de azufre, presentes en la atmósfera. Éstas reaccionan con la plata mediante la siguiente reacción:
2Ag + 0.5S2 → Ag2S
Reacción 1. Reacción de sulfuración entre la plata y el azufre,
formándose el sulfuro de plata (Ag2S)
El Ag2S es un compuesto oscuro y es el resultado de que nuestras piezas blancas se turben. Conociendo el origen del mal, es hora de introducir a nuestros agentes y ver como solucionar nuestro problema
Sal y aluminio... ¿Blanqueantes?
A primera vista, tanto la sal común como el aluminio, no se contemplaría como agentes de limpieza y, mucho menos, de un material tan valioso como la plata, ya que ambos se relacionan más con la industria alimenticia, el primero como condimento y conservante y el segundo, entendiendo aluminio como el papel de aluminio, es usado como envoltorio. Sin embargo, estos componentes, debido a sus características y propiedades físico-químicas, son capaces de eliminar las impurezas que adolecen a la plata.
La reacción del blanqueamiento
Ya conocidos los antecedentes, es hora de la limpieza y para ello vayamos a entender cual es la reacción que produce la limpieza de nuestra plata. En primer lugar, comprender que estamos observando una reacción de óxido-reducción, más conocida como reacción rédox. En estas, se realiza un intercambio de electrones entre diferentes compuestos químicos, incluyendo átomos, iones o moléculas en un proceso. Las reacciones rédox se producen a menudo en nuestro entorno diario, como la combustión de combustibles, la corrosión de los metales, y también en los procesos de fotosíntesis y respiración celular, donde se dan procesos de oxidación y reducción [5]. Durante una reacción rédox, algunas entidades sufren oxidación, o sea, pierden electrones, mientras que otras sufren reducción, lo que significa que ganan electrones. El aluminio, en este caso, cede electrones a la plata que ha perdido su brillo. Esta transferencia de electrones provoca la liberación de la plata del azufre que la ha oscurecido. Esto da lugar a la formación de sulfuro de aluminio (Al2S3). Destacar que, para que esta reacción tenga lugar, es necesario que los metales entren en contacto directo. [6]. En este caso específico, la sal sirve como medio para la transferencia de electrones, ya que la sal conduce muy bien la electricidad. De este modo tenemos que la reacción que se da es:
3Ag2S + 6e− → 6Ag
2Al → 2Al3+ + 6e−
--------------------------------
3Ag2S + 2Al → 6Ag + Al2S3
Reacción 2. Reacción rédox entre el sulfuro de plata (Ag2S) y el aluminio,
liberándose la plata y formándose el sulfuro de aluminio (Al2S3)
Experimento
Materiales
Para realizar el experimento se necesitaran los siguientes materiales:
- Un recipiente cualquiera (ya sea un cuenco, una taza, etc)
- Papel de aluminio (comúnmente utilizado)
- Bicarbonato de sodio
- Sal común
- Agua (calentada previamente)
- Objeto de plata (anillo, cuchara, etc)
Procedimiento
Se comenzará recubriendo con papel de aluminio el recipiente que se vaya a emplear. Hecho esto, se añaden unas cuantas cucharadas de sal y luego se vierte agua caliente sobre el mismo. Por último introducimos en la solución acuosa el objeto elegido. Y a solo quedaría esperar unos minutos para que la plata se limpie por completo al verse las partículas atraídas por el papel de aluminio.
Vídeo 1. Vídeo donde se observa la reacción entre el aluminio y el sulfuro de plata (Ag2S),
quedando libre la plata (Reacción 2) [7]
Aplicaciones
Además de la aplicación más redundante como una manera de limpiar ya sea joyería y objetos preciosos de plata; también cabría pensar que este experimento podría aplicarse como medio de separación de sustancias retenidas en superficies de plata ya sea por interés de obtener el material de plata libre de impurezas o por separar y conseguir dichas partículas de manera independiente con alguna finalidad [8].
Referencias
[1] - Piezas de plata de 3.600 años fueron el primer dinero utilizado en el Levante, Ancient Origins: https://www.ancient-origins.es/noticias-historia-arqueologia/dinero-plata-levante-007933 (enlace válido el 12/12/2023)
[2] - Piezas de plata de 3.600 años fueron el primer dinero utilizado en el Levante, Ancient Origins: https://www.ancient-origins.es/noticias-historia-arqueologia/dinero-plata-levante-007933 (enlace válido el 12/12/2023)
[3] - ¿Por qué se ensucia la plata y se pone negra? Joyería Zeller: https://www.joyeriazeller.com/blogs/curiosidades-de-la-joyeria/por-que-ensucia-plata-pone-negra (enlace válido el 12/12/2023)
[4] - Metal Noble, Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Noble_metal (enlace válido el 12/12/2023)
[5] - Reacciones de oxidación–reducción (redox): https://es.khanacademy.org/science/ap-chemistry-beta/x2eef969c74e0d802:chemical-reactions/x2eef969c74e0d802:oxidation-reduction-redox-reactions/a/oxidation-number (enlace válido el 12/12/2023)
[6] - Truco para limpiar plata con sal, bicarbonato de sodio, papel de aluminio y agua, EcoInventos: https://ecoinventos.com/truco-para-limpiar-plata-con-sal-bicarbonato-de-sodio-papel-de-aluminio-y-agua/ (enlace válido el 12/12/2023)
[7] - Genios de la Física y Química, Twitter/X: https://twitter.com/GeniosFisica/status/1682054003746820097 (enlace válido el 12/12/2023)
[8] - Univision, Papel aluminio y otros trucos caseros para limpiar la joyería de plata y dejarla como nueva: https://www.univision.com/estilo-de-vida/asi-se-vive-mejor-hogar/papel-aluminio-y-otros-trucos-caseros-para-limpiar-la-joyeria-de-plata-y-dejarla-como-nueva (enlace válido el 12/12/2023)
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