¿Realidad espacial o efecto especial?

Quizás nos parezca maravilloso ver a través del cine, y en concreto de la ciencia ficción el papelón que tienen los efectos especiales, lo auténticas que quedan las películas, pero… ¿hasta qué punto es auténtico o real? Seguro alguna vez os habéis planteado si lo que se observa en ellas ocurriría de la misma manera en la realidad.

Debemos saber que desde el punto de vista científico, muchas películas cometen errores, por ello, hoy vamos a sacar a la luz uno de ellos. En concreto, hablaremos de la película Apolo 13 y de cómo la representación de motores en ella no es del todo correcta.

Imagen 1. Póster de la Película Apolo 13.

Si pensamos en el escape de un motor, lo primero que se nos viene a la cabeza es el color anaranjado de la llama que desprende y una forma más o menos cilíndrica provocada por la forma del tubo de escape. La cuestión es que… ¡esto en el espacio no debe ocurrir así! Lo sabemos, habréis pensado que vivís con los pies en la Tierra y del espacio sabéis poco.

Realmente, la forma cilíndrica no se observaría y la llama sería casi invisible. ¿Por qué ocurre esto?

En la superficie terrestre, la presión atmosférica es de una atmósfera, sin embargo, en el espacio exterior, esta presión disminuye considerablemente, ya que nos encontramos en el vacío, y sólo se consideraría la presión parcial que corresponde al gas expulsado por el escape. Es por ello que los gases procedentes de la combustión se expanden mucho más en el espacio, de ahí que prácticamente la forma cilíndrica se pierda con más rapidez y no se perciba.

 Imagen 2. Representación del movimiento de las partículas de un gas, (a) en el interior de un recipiente (b) al eliminar la pared, se exponen las partículas al vacío y se observa su capacidad de expansión por todo el espacio.

Por otra parte, para la combustión de un motor es necesaria la presencia de oxígeno para que éste actúe como oxidante. Este oxígeno puede ser tomado del aire del entorno como ocurre con la turbina de un avión, ya que este sí se encuentra presente en la atmósfera terrestre. Por el contrario, para un cohete espacial, dicha reacción ocurre en el interior de la cámara de combustión en la que se encuentran los reactivos necesarios como son el combustible y el oxígeno. En dicha cámara se produce CO2, el cual es liberado al exterior y será el que propulse el cohete.

Este hecho ocurre de esta manera debido a que la combustión en un cohete no puede darse en el exterior del mismo debido a la ausencia de oxígeno en el vacío, por lo que no se observaría la llama anaranjada. La aparición de dicho color, que en realidad se trata de una emisión de luz, se debe a la presencia de oxígeno.

Video 1: Despegue desde la Luna, donde no se observa la llama anaranjada.

Como bien dice la conocida frase: “Hemos sido engañados”. Por lo que nunca viene mal desmontar falsas creencias o errores, utilizarlo para aprender nuevos conceptos, y por supuesto poder acercarse un poco más a la ciencia.

Lucía Carrillo Sánchez y Miriam Rivero Talavera Grado de Química, Universidad de Córdoba Fecha de publicación: 21 de diciembre de 2020

Referencias:

[1] Definición de vacío: https://www.ecured.cu/Vac%C3%ADo [Acceso 18 Oct. 2020]

[2] Llama (química): https://es.wikipedia.org/wiki/Llama_(qu%C3%ADmica) [Acceso 18 Oct. 2020]

[3] Llama (combustión): https://www.ecured.cu/Llama_(combusti%C3%B3n) [Acceso 18 Oct. 2020]

[4] Introducción a los motores cohete: http://haciaelespacio.aem.gob.mx/revistadigital/articul.php?interior=813#:~:text=Los%20cohetes%20de%20propelente%20l%C3%ADquido,energ%C3%ADa%20para%20impulsar%20al%20cohete.&text=Al%20combinarse%20los%20l%C3%ADquidos%20en,de%20energ%C3%ADa%20y%20produce%20empuje [Acceso 01 Nov. 2020]

[5] Descripción película Apolo 13:https://www.filmaffinity.com/es/film720320.html [Acceso 21 Dec. 2020]

[6] Combustión: https://www.ecured.cu/Combusti%C3%B3n [Acceso 21 Dec. 2020]

[7] Imagen 1. Póster de la Película Apolo 13: https://es.flixable.com/title/apollo-13/ [Acceso 21 Dec. 2020]

[8] Imagen 2: Procesos adiabáticos para un gas ideal: https://proyectodescartes.org/iCartesiLibri/materiales_didacticos/Fisica_III/indexb.html [Acceso 18 Oct. 2020]

[9] Vídeo 1. Apolo 17 despegue desde la Luna: https://www.youtube.com/watch?v=HmQc92VcV9A [Acceso 18 Oct. 2020]